古人用干支纪年,十二地支对应十二种生肖，每个人出生时的生肖就成了专属的“本命”，本命年就是十二年一遇的生肖重复年，这种说法最早的成型，和道教的本命星官信仰直接相关。《太上北斗本命延生真经》中明确记载，本命星君能护佑生人，消灾解厄，本命年正是本命星君值守的年份，需要祈福来保平安，北京白云观的元辰殿，就供奉着六十位甲子本命星君，每年本命年时，不少人会来这里拜自己的本命星君，求平安符，这就是道家影响的直接体现。
后来民间把本命年和“犯冲”的观念结合，衍生出穿红内衣、红袜子、系红腰带的习俗，这些习俗的根源也和道家有关，道教认为红色属阳火，能驱散阴邪之气，本命年容易犯太岁，穿红就是借阳火之力避灾，有的地方本命年要戴红绳，红绳上系着小铜钱，也是从道家的避邪观念演变来的，不同地方的习俗还有差异，比如有的地方本命年要给父母送布鞋，寓意报答养育之恩，有的要去庙里烧平安香，这些细节都能看到道家文化的影子。
其实本命年的说法融合了多种文化元素,不只是道家的，汉代的生肖俑已经出现，说明生肖崇拜在汉代就已经存在，这是古代民间的动物崇拜，后来道教把这种信仰和星官体系结合，改造出了本命星君的说法，同时也融入了儒家的伦理观念，比如有些地方本命年要给长辈送礼，体现的是儒家的孝道，所以不能简单说本命年就是道家的，它是多元文化融合的结果，既有古代的动物崇拜，也有道教的星官信仰，还有民间的避灾习俗。
现在很多人纠结本命年是不是道家的,其实不用过度较真，不管起源如何，这种说法已经成为中国人的民俗文化一部分，只要是能让自己心里踏实的祈福方式都可以，比如去道观拜本命星君，或者穿红衣服，或者做一些让自己开心的事，都是对生活的美好期许，不用被“是不是道家的”这个问题束缚，理性看待就好。