古人确定黄道吉日,最先依托的是长期天文观测积累的历法知识，他们用圭表测量日影长度，划分出二十四节气，还把太阳在天空中运行的轨道称作黄道，分成十二段对应不同神煞，黄道上的十二神煞里，青龙、明堂等是代表吉祥的黄道位，天刑、朱雀等是凶煞位，这是古人划分吉日的直接参照，这些观测结果被整理进《史记·天官书》等典籍，是判断吉日的基础标准，比如春分、秋分前后太阳直射赤道，被视为阴阳平衡的时段，适合办嫁娶、求学这类事。
古人把十天干、十二地支和阴阳五行绑定，对应出每日的行事宜忌，比如甲、乙属木对应东方，宜做生发类事，像栽种、开新店；庚、辛属金对应西方，宜做决断类事，比如签合同、搬新家，不同干支组合还会细分吉日属性，甲子日是木旺日适合启动新项目，丙午日火旺适合举办庆典活动，每月的朔望日，即农历初一、十五，会结合月相调整宜忌，十五前后不宜办大事，怕阴气过重。
除了天文和干支理论,古人还会结合代代相传的民俗经验调整择吉，比如嫁娶会避开三娘煞日，这是民间传的三娘嫁日不顺的说法；建房会避开与房主生肖相冲的日子，怕影响家宅运势，有些地方还会选农历双日办喜事，觉得成双成对寓意好，还有些地方会选农历三月三、九月九这类传统节日办喜事，觉得有纪念意义，这些经验让择吉更贴合日常需求。
现在我们不用完全照搬古人的择吉规则，可结合实际情况灵活调整，比如选开业吉日，既可以参考传统干支的吉时宜忌，也能避开节假日的人流拥堵，兼顾便利与文化传承，这样既尊重传统习俗，又符合现代生活的实际需求，不会陷入刻板的教条里。